עשן מדורות הבר הקטלניות ביותר בקליפורניה בנובמבר האחרון הטשטש את השמים כאשר האוויר הפך לאחד המזוהמים ביותר בעולם. מדורת המחנה נכבה זה מכבר, אך ההשפעות הבריאותיות מחומר החלקיק הזעיר בעשן, החודר לריאות ובסופו של דבר לזרם הדם, עלולות להתעכב במשך שנים. איש אינו מופתע כאשר עשן מביא לעודפי ביקורים בחדר המיון בגלל אסטמה או בעיות נשימה אחרות.
חוקר פגיעות בילדים
באופן חוצני יותר, אנשים שואפים גם חלקיקים דקים רעילים המודדים פחות מ- 2.5 מיקרון, או חמישית בגודל של חלקיק אבק או אבקה. החוקרים התקשו לכמת את החשיפה לאותם חלקיקים זעירים כאשר פלומה מעושנת עוברת באזור או עד כמה מזיקים יכולים להתפרץ פרצי אוויר כזה.
אולם בעבודות שנעשו לאחרונה עולה כי ילדים ותינוקות חשופים במיוחד להשפעות בריאותיות לאורך זמן. מחקר חדש מצא כי חשיפה לרמות גבוהות של אותו חומר חלקיק זעיר, מקוצר ל- PM2.5, פוגעת במערכת החיסון של ילדים.
חוקרי אוניברסיטת סטנפורד בדקו את דמם של ילדי 36 שנחשפו לעשן אש בשדה קוצים שנפוצו לפרסנו ב- 2015 ומצאו שינויים בגן המעורב בהתפתחות ותפקוד של תאי T, מרכיב חשוב במערכת החיסון. השינויים הפכו את הגן פחות מסוגל לייצר תאי ויסות T, ובכך עשוי להעמיד את הסיכון לילדים לפתח אלרגיות או זיהום. "תאי רגולציה T פועלים כשומרי שלום במערכת החיסון שלך ושומרים על כל דבר על קילול שווה", אומרת מרי פרוניקי, חוקרת אלרגיה וסופרת ראשית. "יש לך פחות מתאי החיסון הטובים והבריאים האלה כשאתה חשוף להרבה זיהום אוויר."
אצל ילדי פרזנו החשופים לעשן היו גם פחות משמעותית תאי Th1, מרכיב נוסף בתגובה החיסונית, בהשוואה לילדים שלא נחשפו. שריפות מבוקרות בכדי לנקות את המברשת, המכונות כוויות שנקבעו, גם עלולות לגרום לתופעות בריאותיות. המחקר הראה כי גם 32 ילדים שנחשפו לעשן מכוויות שנקבעו היו שינויים בחיסון, אך ההשפעה לא הייתה חזקה כמו שהיה לילדים שנחשפו לעשן אש בשדה קוצים.
המחקר לא עקב אחר אותם ילדים כדי לבדוק אם מערכות החיסון שלהם השתנו הובילו לתוצאות בריאותיות גרועות יותר, אולם מחקר מתמשך באוניברסיטת קליפורניה, דייוויס, מעלה כמה חששות דומים.
מחקר על בעלי חיים לשאיפת עשן בשדה בר
זה התמקד במככיות רזוס שחיות במתחם חיצוני במרכז לחקר הפרימטים הלאומית בקליפורניה. קופי רזוס יולדים באביב, כך שכאשר עשן אש בשדה קוצים התפוצץ על המרכז ביוני ויולי של ה- 2008, קופי התינוקות נחשפו ל- 10 ימים של PM2.5 שעברו את 24 השעה תקן איכות אוויר שנקבע על ידי הסוכנות להגנת הסביבה.
בגיל שלוש (מתבגרים, על פי אמות מידה של קוף), החוקרים בדקו קופי 50 שנחשפו לעשן אש בשדה קוצים. הם ייצרו פחות מחלבון הקשור לחיסון (אינטרלוקין 6 או 8), בהשוואה לקופים שלא נחשפו לעשן כתינוקות. חלבון זה מעורר דלקת להילחם בפתוגנים.
בחינה מדוקדקת יותר של הגנים של קבוצת משנה של קופים מתבגרים אלה גילתה גם שינויים גנטיים הקשורים לחיסון. "ברור שהרעילים בזיהום האוויר משפיעים באופן קבוע על ה- DNA של תאי החיסון", אומרת ליסה א 'מילר, החוקרת הראשית ואימונולוגית בבית הספר לרפואה וטרינרית UC דייויס. "זה שינוי שנשאר עם התא הזה כל חייו."
נראה כי התגובות ספציפיות לצעירים: מילר וצוותה לא ראו שינויים חיסוניים משמעותיים בקרב קופים שנחשפו לעשן כמבוגרים. למרות שמערכות החיסון המשנות לא הובילו את הקופים לחלות יותר בזיהומים, כל הקופים החשופים לעשן היו "שינויים עמוקים מאוד" במבנה הריאות והפחתה בתפקוד הריאות, אומר מילר.
עכשיו כמעט בן 10, הקופים עדיין מראים את אותם שינויים חיסוניים. נקבות חשופות עשן העבירו אפילו חלק מאותם שינויים בצאצאיהם. מחקר הקופים אינו ניתן להעברה מלאה לאנשים. בתור התחלה, הקופים חיים בחוץ, כך שהם נושמים את העשן כל עוד הוא משתהה באוויר. אך יחד עם זאת, שני המחקרים מראים כי חומר חלקיקי זעיר אינו משפיע רק על הריאות. "זה מצביע על החוקרים לכיוון של חקירת ההשפעות של עשן אש בשדה קוצים על מערכת החיסון. זה מסלול חשוב לקחת בחשבון, "אומרת קולין ריד מאוניברסיטת קולורדו בולדר, שם היא חוקרת את ההשפעות הבריאותיות של עשן אש בשדה קוצים. היא לא הייתה מעורבת במחקרים.
סיכוני בריאות של שינוי אקלימי גלובלי
ככל ששינוי האקלים העולמי מתדלק את שריפות הבר הגדולות והחמורות יותר, כך גדלים הסיכונים הבריאותיים הפוטנציאליים. ב- 2008 נחשפו הקופים לרמה מקסימאלית של PM2.5 של מיקרוגרם 78 למטר מעוקב של אוויר; בנובמבר 16, 2018, אותו מדד איכות אוויר במרכז סקרמנטו פגע ב- 427. "ערים רבות במערב ראו את רמות החלקיקים הגבוהות ביותר שלה אי פעם ב- 2017 ו- 2018," אומר דן יפה, כימאי סביבתי מאוניברסיטת וושינגטון-בותל. הוא ועמיתיו דיווחו כי השפעה עירונית גדולה בעיתון שפורסם בתחילת החודש.
"יותר מ- 10 מיליון אנשים נחשפו לרמות PM2.5 מעל תקני איכות האוויר." מרכז כיבוי אש ארצי צופה פוטנציאל "מעל לנורמלי" עבור מדורות בר הקיץ עבור צפון קליפורניה. אנשים יכולים לנקוט אמצעי זהירות כדי להגביל את חשיפתם כאשר עשן אש בשדה קוצים מכסה את אזורם. ערים מסוימות מספקות "מרכזי אוויר צלולים" כגרסת אש בשדה קוצים למקלטות הפינוי ששימשו במהלך הוריקנים. האסטרטגיה הטובה ביותר היא כמובן למנוע או להגביל את התפשטות שריפות הבר. בינתיים, פענוח האגרה שלהם על בריאות האדם הפך לעדיפות דחופה.
