Sדיחה על סידני, אוסטרליה, הנגרמת על ידי מדורות שיחים סוערות, הפכה כה עבה עד שהיא מדליקה גלאי עשן במחוז העסקים המרכזי, כך דווח דרום סין מורנינג פוסט ב- 10 בדצמבר.
תושבים באזורים מזרחיים אוסטרליה נטשה את בתיהם ביום שלישי כשטמפרטורות גואה ורוחות עזות איימו להבער שריפות בשרפה ענקית מצפון לסידני, העיר הגדולה במדינה.
איכות האוויר בחלקים מסידני צללה כאשר העיר התעוררה ביום שלישי לשמיכת עשן סמיכה נוספת, ושיבשה את שירותי התחבורה והביאה לאזהרות בריאות מצד הרשויות.
יותר משריפות של 100 נשרפות בניו סאות 'ויילס (NSW) ובמדינות ויקטוריה, שרבות מהן נשרפות מאז החודש שעבר.
אוסטרליה משתמשת במדד איכות אוויר כדי לאמוד את רמות הזיהום ברחבי העיר. רמת זיהום מסוכנת תירשם בסביבות 200 מיקרוגרם למטר מעוקב בקנה מידה זה. לשם השוואה, מדורות שיחים בחלק מהפרברים המזרחיים של העיר נרשמו על 2,552 מיקרוגרם למטר מעוקב. שמיכת העשן העבה הפכה לחמורה עד כי מטוסים הנוחתים בשדה התעופה בסידני מתעכבים בחצי שעה בזמן שהם ממתינים לשיפור הנראות.
סימנים נוספים לחריפות השריפות כוללים שטיפת אפר לחוף בחופי סידני הפופולריים, ואובך כה עבה עד שהוא מעיר את בית האופרה הידוע של סידני ואת גשר הארבור.
עד כה שרפו השריפות 6.7 מיליון דונם. ההיקף שלהם משתרע על פני 11,952 מיילים. צפונית-מערבית לסידני, "מגה-בוהט" בוער המשתרע על פני 37 מיילים. בינתיים, הטמפרטורות במעלה השגרה מעל 104 מעלות פרנהייט ורוחות הולכות וגוברות, מה שמוביל את האש לאזורים חדשים. רשויות המדינה תיארו את המצב כ"קטלני ".
עד כה נהרסו בניינים של 700 וארבעה אנשים מתו. כמעט הרס בדרך כמעט בדרך.
אוסטרליה נפגעה קשה. השריפות הן רק ההשפעות האחרונות מהבצורת הקשה ביותר של המדינה מזה 400 שנים. החקלאים חשים את הגרוע מכל; באוקטובר טלגרף דיווחו כי חלק מבקשים מהממשלה עזרה כספית לנטוש את חוותיהם.
לפחות שישה בני אדם מתו בשריפות, שהרסו יותר מ- 680 בתים ושרפו יותר מ- 2.1 מיליון דונם (5.1 מיליון דונם) של שטחי בוש מאז שהחלו לראשונה בספטמבר.
לאחר הפוגה קצרה בסוף השבוע, התנאים מוגדרים להחמיר ביום שלישי ככל שהטמפרטורות יעלו על 40 מעלות צלזיוס (104 מעלות פרנהייט) והרוחות מתעצמות, תוך חשש להבהיר כי שריפות עלולות להתפשט לאזורים מיושבים יותר.
תחזיות כאלה הגבירו את הדאגות מפני מה שמכונה סיבוב מגה בוער צפונית לסידני.
מתיחות של יותר מ- 60 ק"מ (37.2 מיילים), חזית האזור באזור הוקסברי, בערך 50 ק"מ מצפון-מערב לסידני, עשויה לגדול אם הרוחות החזויות יגיעו, הזהירו הרשויות.
אמנם אין צו פינוי רשמי, אולם תושבים רבים נטשו את היישובים שלהם, כך אמר ראש עיריית הוקסבורי בארי קלבר לסוכנות הידיעות רויטרס.
"זה מוזר, אנשים רבים החליטו לעזוב, ואני הולך לעשות את אותו הדבר," אמר קלברט.
למרות שהתנאים לא צפויים להגיע ל"סכנת האש הקטסטרופלית "הגבוהה יותר בחודש שעבר, אמרו הרשויות כי מזג האוויר החם והיבש האחרון הגביר את גודל כל שטח כיבוי אפשרי.
ראש ממשלת אוסטרליה סקוט מוריסון אמרו שיש מטוסי 111 שמוכנים להצטרף למאמצי כיבוי אש במידת הצורך.
מוריסון עצמו ספג ביקורות על מדיניות השינוי באקלים של ממשלתו.
מוריסון עומד בפני קריאות להפחתת פליטות גזי חממה ולהזיז את המדינה במהירות לעבר אנרגיה מתחדשת - ויכוח רגיש לאור הרווחיות באוסטרליה דלקים מאובנים תעשייה.
מדורות בוש נפוצות בקיץ החם והיבש של אוסטרליה, אך החריפות והגעתם המוקדמת של השריפות באביב הדרומי חסרת תקדים. מומחים אמרו כי שינוי האקלים הותיר את יבשת הבושם.
השריפות סגרו את סידני - ביתם של יותר מחמישה מיליון איש - בעשן ואפר במשך למעלה משבועיים, והופכות את שמי היום לכתומות, מעלימות את הנראות ומבקשות מהנוסעים ללבוש מסכות נשימה.
מנתוני מדד איכות האוויר של סידני באזורים מסוימים בעיר ביום שלישי היו פי 11 מהרמות הבטוחות המומלצות, כך עולה מנתוני הממשלה.
האובך הסמיך אילץ שיבושי תחבורה נרחבים, כאשר מעבורות הושעו ורכבות חוו עיכובים ארוכים.
עשן מדורות הסובבים את סידני גרם גם למועדון השייט ביאכטה באוסטרליה לנטוש את אתגר הסירות הגדול, הקדמה מסורתית למירוץ היאכטות של סידני להובארט.
