מדורות שריפה במערב ארצות הברית כבר הוכיחו את עצמן כמאסיביות ומהממות. מדורות שריפה השורפות ברחבי קליפורניה, אורגון, קולורדו וושינגטון מייצרות פיח, אפר ועשן הממלאים את האוויר על רקע חום צורב. 

עננים עבים של חלקיקי אפר מתנופפים מעל ערים ואזורים כפריים שהופכים את שמי אזורי המפרץ לכתומים? החלקיקים הזעירים המורכבים מעשן מפזרים את אורכי הגל הארוכים יותר של האדומים והתפוזים כדי להציף את אורכי הגל הקצרים יותר של כחול, מעממים את השמש ויוצרים דמדומי צהריים.

כיצד משפיע עשן האש על בריאות הכלב

אך מעבר לזוהר המפחיד, העשן עשוי להיות אחד האיומים הבריאותיים הגדולים ביותר מהשריפות על אנשים וכלבים שנמצאים אפילו מאות קילומטרים מהלהבות.

"הדבר היחיד ששמנו לב אליו בעונה זו במיוחד ... הוא רק קנה המידה הגיאוגרפי של עשן השריפה, מכיוון שיש כל כך הרבה שריפות גדולות", אמרה איימי מקפרסון, דוברת מועצת משאבי האוויר בקליפורניה.

האוויר המלוכלך עלול גם להחמיר את הסימפטומים הקשורים לזיהום בדרכי הנשימה. ובימים ובשבועות הקרובים, השריפות המתמשכות עשויות להמשיך ולהשתולל, עם צצות חדשות.

כיצד השריפות הכתומות של קליפורניה משפיעות על בריאות הכלבים וחיות המחמד

קל לאבד את עשן הלהבות, במיוחד כאשר כל כך הרבה שריפות מסיביות בוערות בו זמנית. עם זאת, הגזים המתנפחים משריפות יכולים להפוך לאיום מרכזי על הלב והריאות.

העשן עצמו הוא תערובת של גזים וחלקיקים כמו תרכובות אורגניות נדיפות, פחמן חד חמצני, פיח ואפר. מיד, הם עלולים לגרום לעיניים דומעות ולגרון גרד. אך האיומים הגדולים ביותר מעשן מגיעים מכמה מהחלקיקים הזעירים ביותר, במיוחד אלה שקוטרם קטן מ -2.5 מיקרון, המכונה PM2.5. חלקיקים אלה יכולים לחדור עמוק לדרכי הנשימה, ולהחמיר את בעיות הלב והריאות.

מהו גודל החלקיקים החלקיקים של PM2.5

אנשים וחיות מחמד הסובלים ממצבי לב וריאות צריכים להיות מודעים לסיכון הנוסף במצבים מעושנים, שכן עשן בשריפה יכול להגדיל את הסיכון הפוטנציאלי למחלות לב וכלי דם ומוח מוחיות, כמו התקף לב ושבץ מוחי.

חשיפה מתמדת לחלקיקים עדינים מסוג זה עלולה להיות קטלנית. על פי ארגון הבריאות העולמי, זיהום חלקיקים עדינים, שיכול להגיע ממשאיות, מפעלים ואבק, מוביל ל -7 מיליון מקרי מוות בשנה ברחבי העולם. עשן אש בשדה קוצים מהווה איום בריאותי ייחודי בהשוואה לזיהום ממקורות אחרים. סוזן פולסון, יו"ר המחלקה למדעי האטמוספירה והאוקיאנוס באוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס, ציינה כי ישנם מחקרים מתפתחים המצביעים על כך שעשן אש בשדה קוצים עשוי להיות רעיל יותר למסה מסוימת מאשר זיהום עירוני טיפוסי.

תערובת אורנג סקיי של חלקיק PM2.5 המשפיע על בריאות הכלב"הדבר שבאמת שונה בחלקיקי עשן בשריפה הוא שיש בהם חבורה של חומר צמחי לא שרוף [או] שרוף בחלקו," אמרה. "במרק הזיהום האורבני הכללי, זה מרכיב קטן יחסית, ואילו בעשן מאש הוא דומיננטי מאוד." 

אותו חומר צמחי אורגני שלא נשרף יכול לקיים אינטראקציה עם יסודות מתכת, ממקורות אחרים או מהצמחים עצמם, ולהגביר את הרעילות של אותן מתכות בגוף. זה יכול להוביל לדלקת רבה יותר או לגרום לבעיות נוירולוגיות.

כלבים בחשיפה למזהמי אוויר בעשן אש בשדה קוצים יכולים לגרות את הריאות, לגרום לדלקת, לשנות את תפקוד החיסון ולהגביר את הרגישות לזיהומים בדרכי הנשימה.

בחלקים מהחוף המערבי יש גם מאפייני נוף ואקלים המשפרים את הסיכון למזהמים כמו PM2.5. "יש לנו גיאוגרפיה מדהימה לכידת זיהום ברחבי העיר," אמר פולסון. הרים המקיפים את לוס אנג'לס יכולים לשמש אגן, בעוד שמיקומה של העיר בין האוקיאנוס למדבר יוצר תצורות אטמוספריות מרובות שמצמידות אוויר מלוכלך מעל אנגלנוס.

גורם נוסף שהופך את איכות האוויר המתמשכת של עונת השריפות למסוכנת כל כך הוא קנה המידה העצום של השריפות המתמשכות. עם כמות העשן שהלהבות האלה פולטות, כמעט בלתי אפשרי להימנע ממנו, אפילו בתוך הבית.

"זיהום חוץ תמיד נכנס פנימה," אמר רונלד כהן, פרופסור לכימיה אטמוספרית באוניברסיטת ברקלי. "כמה זה עושה תלוי בבנייה המקומית של בתים."

בחלקים של החוף המערבי עם מזג אוויר מתון לאורך כל השנה, כמו אזור מפרץ סן פרנסיסקו, לא תמיד מבנים אטומים בכדי להשאיר את האוויר בחוץ או בפנים. באזור לוס אנג'לס, לאחד מכל חמישה משקי בית אין מיזוג אוויר. באזור המפרץ כמעט שני שליש מהבתים הם ללא קירור.

עם החום האחרון ששבר שיאים ברחבי החוף המערבי, אוויר עומד בלחץ אטמוספרי גבוה לכד זיהום משריפות בערים עירוניות.

המחלקה לבריאות הציבור בקליפורניה ממליצה להישאר בבית בתקופות של זיהום אוויר גבוה ולהשתמש בטקטיקות כמו הפעלת מזגנים עם מסנני אוויר ושימוש במנקה אוויר בחדר בעל פילטר אוויר חלקיקים יעיל (HEPA).

אך אנשים ללא קירור מספק נאלצו לבחור בין איטום בפנים לבין פתיחת חלונות לעשן.

מסכת מסנן אוויר K9 Mask® לכלבים לעשן מאש
יחד, גורמים אלה מבעירים משבר בריאות דחוף במרחב עצום של מערב ארצות הברית.

באורגון, כל 82,000 תושבי העיירה מדפורד פונו ביום שלישי בערב כשהאש של אלמדה נכנסה.

גם קליפורניה נפגעה קשה. שריפת הדובים, שהיא חלק מהשריפה הצפונית של הצפון, התלקחה ביום שלישי בבוקר לפני שהתפשטה על פני יותר מ -250,000 דונם תוך 24 שעות. זה רק אחד משני תריסר שריפות גדולות השורפות ברחבי המדינה במה שכבר הייתה עונת שריפות קיצונית ויוצאת דופן.

על פי מחלקת היערות וההגנה על האש בקליפורניה (אש אש), שריפות השריפה ברחבי המדינה שרפו כעת יותר מ -2.2 מיליון דונם בכל תחומי השיפוט, סכום שיא, ונותרו ארבעה חודשים בשנה. בשריפות המתמשכות נהרגו לפחות שמונה בני אדם והרסו יותר מ -3,300 מבנים.

"שריפות מדורות היו תמיד חלק מהנוף במערב, אבל הן החמירו כל כך הרבה", אמר פולסון.

ישנם מספר גורמים מרכזיים שהופכים את השריפות למסוכנות יותר, כמעט כולן מונעות על ידי בני אדם. אנשים בונים יותר באזורים בסיכון גבוה לשריפות. זה מגדיל את הסיכון להצית אש בשדה קוצים ואת הנזק שהם יכולים לגרום. בעוד שרבים מהשריפות שהתלקחו בקליפורניה באוגוסט נוצרו על ידי מכת ברק, הרוב המכריע של השריפות נגרם על ידי אנשים, בין אם באמצעות שריפות מחנה ללא השגחה, קווי חשמל מוגנים או הצתה.

מסיכת פנים לכלבים בעשן Wildfire
אנשים דיכאו גם רבים מהשריפות הטבעיות באזור, מה שמאפשר לצמחייה להצטבר ובהמשך להתייבש בתקופות בצורת וחום קיצוני. זה משאיר יותר דלק לשרוף ממה שהיה קיים אם שריפות היו שורפות את מהלכן הטבעי, או אם נערכו כוויות נוספות שנקבעו.

הזינוק בכמויות החום הלוכדות באטמוספירה משריפת דלקים מאובנים גורם לכדור הארץ להתחמם. זה גורם להתייבשות חלק מהיערות במערב, מה שהופך אותם לפגיעים למזיקים כמו חיפושיות קליפה ומאפשר להם להישרף ביתר קלות. שינויי אקלים מגדילים גם את הסבירות לתקופות של חום קיצוני המסייעות לספק את הדלק האידיאלי לשריפות ענק.

זו הסיבה ששמי ארגמן ואוויר מעורפל הפכו לחלק קבוע באופן מבהיל בחיים עבור רבים במערב. "אנו מוצאים את עצמנו בעונות השריפה הללו בהן מספר האנשים שנפגעים מכמה ימים של ריכוזים גבוהים של חומר חלקיקי הוא ייחודי באמת לשנים האחרונות", אמר מקפרסון של מועצת האוויר האווירית בקליפורניה. "אנחנו מדברים על מיליוני אנשים."

כשאנחנו נכנסים לסתיו, גם הרוחות העונתיות החזקות בקליפורניה עומדות להתגבר. הרוחות של דיאבלו בצפון והרוחות של סנטה אנה בדרום יכולות להתנפח במהירות של 70 קמ"ש, ולהפיץ במהירות שריפות וגחלות על פני צמחים יבשים רחבים.

השילוב של דלק, חום, רוחות עזות ולחות נמוכה הוביל לאזהרות דגלים אדומים עבור 28 מיליון אנשים החיים ברחבי אריזונה, וושינגטון, אורגון, קליפורניה ונבאדה. בקליפורניה, הימים הקרובים יביאו "רוחות חזקות וסוערות ולחות נמוכה, הגברת הפעילות בשריפות הנוכחיות ועלולה לגרום לשריפה חדשה להתחיל לצמוח במהירות", על פי Cal Fire.